El Patronato de Protección a la Mujer, institución creada en 1941 durante la dictadura franquista, sigue siendo objeto de investigación y denuncia gracias al trabajo de especialistas como la investigadora y escritora coruñesa Belén López Cillero, una de las principales voces en la recuperación de la memoria de las mujeres que sufrieron este sistema represivo.

El Patronato, dependiente del Ministerio de Justicia y estrechamente vinculado a la Iglesia, fue concebido oficialmente como un organismo de "protección" y "reeducación" de mujeres nuevas. Sin embargo, las investigaciones recientes han evidenciado que funcionó como una red estructurada de control social que castigaba cualquier comportamiento que se alejara de la moral oficial del franquismo. En este contexto, el trabajo de López Cillero resultó clave para iluminar una realidad silenciada durante décadas. A través de la recopilación de expedientes, archivos y testigos, la investigadora documentó el funcionamiento de un sistema que afectó a decenas de miles de mujeres en toda España.

Su investigación describe un entramado institucional organizado de manera jerárquica desde el Estado, con centros gestionados en gran medida por órdenes religiosas, en los que las internas eran sometidas a una disciplina estricta, trabajos forzados y castigos físicos y psicológicos. Además, López Cillero reunió testigos de superviventes que relatan experiencias de internamiento por motivos como la "rebeldía", mantener relaciones fuera del matrimonio o simplemente no ajustarse al modelo de mujer impuesto por el régimen. En muchos casos, los ingresos se producían sin garantías judiciales y con la colaboración de familias o autoridades locales.

La autora plasmó estos hallazgos en diversas publicaciones, entre ellas su estudio sobre el Patronato y su red en A Coruña, donde documenta centros como los de las Adoratrices, María Inmaculada o las Oblatas, activos durante décadas.

Su labor no se limita al ámbito académico. López Cillero colabora activamente en jornadas, actos de memoria histórica y encuentros con víctimas, contribuyendo a visibilizar sus historias y reivindicaciones. En estos espacios, supervivientes denunciaron públicamente humillaciones, maltratos y la vulneración sistemática de derechos fundamentales sufrida en estos centros.

El Patronato de Protección a la Mujer fue disuelto en 1985, pero su legado continúa a ser objeto de debate y revisión histórica. En la actualidad, el trabajo de investigadoras como Belén López Cillero está siendo fundamental para avanzar en el reconocimiento institucional, en la reparación de las víctimas y en la incorporación de esta realidad a la memoria colectiva. La recuperación de estas historias, durante mucho tiempo ocultas, constituye un paso esencial para comprender el alcance de la represión de género durante el franquismo y garantizar que estos hechos no caigan en el olvido.