Hoy lunes 6 de abril (y también el miércoles 8) podremos ver pasar -atentos a partir de las 21.45 horas en A Coruña- en nuestro cielo la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés). Este laboratorio orbita a la Tierra a poco más de 400 km de altura y a una velocidad de casi 8 kilómetros por segundo (que no por hora). Va tan rápido, que en una hora y media es capaz de completar una vuelta alrededor de la Tierra.

La ISS se ve en el cielo nocturno como un astro de brillo intenso (si fuera una estrella estaría entre las más brillantes), desplazándose lentamente por el cielo. En algunas páginas web, como Estación Espacial, podemos introducir nuestro país y ciudad y comprobar cuándo podremos verla a simple vista. Los datos nos muestran la hora exacta y la dirección por la que aparece, dónde alcanza su máxima altura y por dónde desaparece.

La razón de que podamos ver un objeto de 70 metros de largo a esa distancia es que su estructura refleja la luz del Sol y le permite destacar sobre el cielo negro de la noche. A la ISS y a las cumbres de las montañas les sucede algo parecido, que reciben los primeros rayos del sol de la mañana y los últimos de la tarde, cuando los valles están en sombra. En este sentido, es como si la ISS fuera la cima de una montaña imaginaria de 400 km de altura, lo que permite que la veamos iluminada cuando aquí abajo ya es de noche o todavía no ha amanecido.