En este Día del libro que nos toca pasar confinados a causa del SARS-CoV-2, el virus causante de la enfermedad conocida como COVID-19, nos parece más que adecuado recomendar la lectura del libro Virus y pandemias de Ignacio López-Goñi.

A lo largo de sus algo más de 200 páginas nos presenta a los microorganismos, que como él dice, en su mayoría son «gente» muy buena: «gracias a ellos es posible la vida en el planeta, son la base de la biotecnología, limpian nuestros desechos y tienen funciones relevantes en la industria alimentaria. Pero es verdad que los microbios también tienen su lado oscuro y algunos son malos pero que muy malos».

Y es verdad que los virus son, por lo general, la oveja negra de la familia de los microbios -de hecho la palabra virus viene del latín y significa veneno- aunque tampoco son los únicos, ya que bacterias, hongos u otros parásitos también tienen lo suyo.

No sabemos a ciencia cierta cuántos hay en la Tierra. Aunque algunas estimaciones dicen que en total puede haber diez billones de trillones de virus, un uno seguido de 31 ceros... Y eso sin tener en cuenta los virus que hay dentro de las células eucariotas. Tampoco sabemos cuántos tipos hay, aunque una estimación muy conservadora habla de al menos 1.700 millones de especies de virus distintas.

Se calcula que en el interior de cada uno de nosotros hay unos 3 billones (tres millones de millones) de partículas virales de unos 1.500 tipos diferentes, la mayoría de ellas de virus desconocidos. De hecho hasta están en nuestro ADN, formando parte de lo que durante mucho tiempo hemos llamado ADN basura y que sin embargo ahora todo apunta a que dista mucho de ser tal cosa y que haremos bien estudiándolo: citando a Ignacio, «somos lo que somos porque somos virus».

Así que conocerlos es fundamental para entenderlos y, en el caso del SARS-CoV-2 y otros similares, poder vencerlos. O al menos protegernos contra ellos.

Virus y pandemias está formado por casi 60 pequeños capítulos que nos van llevando de la mano por el sorprendente mundo de los virus. Desde la mal llamada gripe española de 1918 al kuru, pasando por el VIH y el sida; el ébola; la gripe; murciélagos -tan de actualidad ahora- y mosquitos; vacunas para pelear contra los virus; medicinas basadas en virus modificados diseñadas para curarnos; y otro montón de detalles interesantísimos sobre estos inseparables -e imprescindibles- compañeros de viaje.

En él aprenderás cuál es el virus más contagioso, que no es ni de lejos el ébola por muy chungo que sea este; aprenderás también que el virus más mortal no es tampoco, ni de lejos, el ébola; o que el animal más peligroso no es el tiburón. Incluso te sorprenderá saber que puede ser que la gordura y la estupidez estén relacionadas de alguna forma con infecciones virales.

Un libro muy interesante y, como decíamos antes, muy de actualidad. Aunque es un libro de 2016, así que le hemos pedido a Nacho que nos pase algunos enlaces con información sobre el SARS-CoV-2 que ha puesto nuestro mundo patas arriba:

• La historia se repite: ¿un nuevo coronavirus en China?
• ¿Cómo explicar a los más peques esto del coronavirus?
• El coronavirus más mediático
• No, el coronavirus no se ha escapado de un laboratorio
• Test, test, test: los tres test del coronavirus
• Antivirales y vacunas contra COVID19
• La vacuna eres tú
• Motivos para la esperanza
• ¿Es demasiado pronto para salir del confinamiento?