O 12 de maio de 1976 o buque petroleiro Urquiola, procedente do Golfo Pérsico, quedou embarrancado na Coruña. Unha mala sinalización dunha agulla rochosa fixo que este gran buque que levaba a súa carga á empresa Petrolíber, sufrise o accidente.

O Urquiola non sufriu moitos danos neste primeiro momento e pediu ser levado a porto. Os organismos competentes tomaron a decisión de que o petroleiro abandonase a canle e se afastase 200 millas das costas españolas. Nestas manobras o Urquiola sufriu máis danos e un incendio que provocou unha gran fumareda negra. O capitán do barco morreu neste incendio ao permanecer no barco no último momento. Nesta catástrofe derramáronse 100.000 toneladas que chegaron ata as rías de Betanzos, O Ferrol e Ares.

As tarefas de limpeza neste desastre consistiron en instalar un dique que frease o avance do petróleo á vez que pequenos equipos de traballo intentaban recoller o cru. Tamén se utilizaron deterxentes para disolver o petróleo.