Hai uns días falabamos acerca de como en certas condicións é posible ver desde terra a Estación Espacial Internacional (EEI) pasar sobre nós. Isto é debido a que os seus enormes paneis solares reflicten a luz do Sol, dun modo similar a como o fai a Lúa, que brilla porque reflicte a luz da nosa estrela, non porque teña luz propia. O mesmo sucede cos paneis solares ou os corpos dalgúns satélites artificiais.

Estas condicións danse, polo xeral, ao redor do amencer ou do anoitecer. Son os momentos nos que a EEI ou os satélites están a saír ou entrando no cono de sombra que proxecta a Terra. Só que como as órbitas da EEI e da maioría dos satélites visibles están a algo menos de 500 quilómetros de altitude, eses momentos duran uns minutos, a diferenza do que ocorre coa Lúa, que ao estar a uns 384.000 quilómetros de nós pode verse durante toda a noite. De feito, é relativamente raro que a Lúa entre no cono de sombra que proxecta a Terra. Cando iso sucede estamos ante unha eclipse de Lúa, e, polo xeral, é noticia en todos os medios de comunicación.

En calquera caso, volvendo á EEI e aos satélites artificiais, hai unha chea de aplicacións que permiten recibir notificacións no móbil cando se vai a producir unha pasada visible. Unha das máis populares é sen dúbida ISS Detector (ISS, polas siglas en inglés da Estación Espacial Internacional). Hai que darlle permiso para que acceda á túa localización, e a partir dela e os datos publicados das órbitas da EEI e os satélites, a aplicación avisaranos de cando se vai a producir unha pasada que podamos ver desde onde esteamos. Está dispoñible para Android e iOS.

Pero ás veces, sobre todo cando empezas con estas cousas, pode ser un pouco difícil saber para onde tes que mirar exactamente e estimar a que altura veranse a EEI ou os satélites en cuestión. Para iso o sitio máis intuitivo que coñecemos -aínda que o deseño deixe un pouco que desexar- é o de James Darpinian.

Unha vez que lle dás permiso para acceder á localización -ou lle dis desde onde queres que calcule as pasadas visibles-, determínaas no próximos cinco días e usa os servizos de Google Maps para dar dúas vistas da pasada.

Na imaxe de arriba, a vista da da esquerda mostra a túa localización nun globo terráqueo. Nela vese moi ben que parte da Terra está aínda ás escuras e cal iluminada; seguindo o percorrido da EEI ou os satélites por ela, apréciase perfectamente a idea de que son visibles cando están a entrar ou saíndo da noite. A imaxe da dereita usa as imaxes de Streev View para que vexas exactamente desde o punto de vista que elixises por onde van pasar a EEI ou os satélites.

Se combinas os avisos da app coa vista que ofrece a web -con edificios coñecidos como punto de referencia-, é practicamente imposible perderse. Iso si, Street View non ten moita cobertura fóra de zonas urbanas e estradas, xusto os mellores sitios para gozar dun ceo escuro.